和食の隠れ家「花遊膳」

信州八ヶ岳の山麓にこんな素敵な時空があると誰が想像するだろうか。
革工房メリーマックの石原夫妻にお招きいただいたその『花遊膳』さんは
「もてなしの心」の真髄というものを改めて知らしめてくれた。

　清里に到着したのは丁度午後5時、辺りはすでに陽も落ちて気温は５℃を下回っていたが、メリーマックさんはいつものように温かいコーヒーでボクらを迎えてドライブの疲れを癒してくれる。
制作いただいた作品の確認もこの日のメイン・イベントが控えているためか気もそぞろだ。打ち合わせもソコソコに宿のチェックインと花遊膳さんに向かう。
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　石原夫妻が宿までボクらを迎えに来てくれたが、そこからの道のりはすでに暗くなった別荘地の中を曲っては進んでゆくのでドコをどう走っているのか皆目見当がつかない。ほどなく目の前に現れた楚々とした構えのお店が花遊膳さんだった。
ちょっと隠れ家テキ雰囲気もあって思わず立ち止まって来るべき愉しみの想像にときめく。
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　笑顔でお迎えしてくれたのは店主で女将の白鳥ユリ子さんだ。銀座のクラブを長きに亘って経営していた彼女がこの八ヶ岳の山麓を気に入ってとうとう移住してしまったという経緯を石原氏からうかがってはいたが、実際にお会いするとその柔らかな笑顔にサスガと思わせる一流の気配を感じる。
　ビールで乾杯突入のころ合いに先ずは鴨ロースのライトスモークが運ばれる。お料理をテーブルに運びながらちょっと気の利いた会話や冗談をさりげなく…のっけから客人をもてなすエッセンスに圧倒される。
献立の選定はもとより仕込みから調理までお１人で行い、なおかつ提供と接待までこなす彼女の素養はなんと素晴らしいものであるのだろう。

ズワイ蟹のシュウマイと爪付しんじょ。
出来上がった料理そのものも申し分のない仕上がりだが、添えられているポン酢醤油に感心する。辛子醤油などではなくカニの香りと身肉の淡白な甘さを引き立てるために選ばれたこの調味料は、彼女の食に対する思いからの手造りであることにスグ気づかなければならないだろう。
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根菜や生紅葉麩の煮物には信田巻もカオをのぞかせる。
派手な演出はないがしっかりとダシの染みた一皿に箸を休める気などまったく起こらない。石原夫妻との楽しい会話と料理の素晴らしさに右往左往するボクに女将のジャブがタイミングよく効いてくる。

味噌田楽は三種の素材でコンニャク,大根,厚揚げ…柔和な味の煮物の次に八丁味噌の個性をぶつける手腕は勇気が必要だ。酒杯を持つ左手がますます忙しくなるのは、こうしたメリハリがきちんと整理されているからに他ならない。
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　お酒でちょっと冷えたオナカにナルホドと唸らせる一品が運ばれる。冒頭の写真の蕎麦だが、コレがタダモノではない旨さだった訳は忍ばせてある魚にある。

蕎麦といえばフツー動物性蛋白質を合わせるならば鶏肉、せいぜい特殊なところでサバかニシンなのだろうが、これはなんとサワラを用いてある。
柔らかな身と淡白な脂、まさに茶蕎麦の風味を生かしきる卓越した演出に脱帽なのである。そしてトッピングの白髪葱と唐辛子が泣きにトドメを刺す。

　フィニッシュは鮪のヅケ丼…飲み介のココロに抜けないクギを打ち込むこの一品は、同席した女性のハートも見事に捉える力強さも持っている。
黒米を加えたゴハンは酢飯に仕立て上げられ、それまでの料理の余韻を払拭するかのように胃に納まってゆく。
自然薯の旨みが加わったのど越しの良さは、当家の小食な奥サマにもまるで騙されたかのように完食という喜びを満喫させてくれるのだろう。
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左より石原夫妻、白鳥さん、ウチの奥サマ